A África Austral está a perder plantas e animais selvagens protegidos a um ritmo alarmante. Entre 2005 e 2014, cerca de 18,000 espécies individuais no valor de US$ 340 milhões foram vendidas legalmente.
Este número, que exclui as perdas da caça furtiva, foi destacado em um relatório do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente que pisca várias luzes de alerta.
No topo da lista de exportação estavam troféus de caça, papagaios vivos, répteis vivos, peles e carnes de crocodilo, plantas vivas e seus derivados.
O relatório expõe a alta demanda global de papagaios como animais domésticos. As exportações de papagaios vivos aumentaram 11 vezes no período, de 50,000 aves em 2005 para mais de 300,000 em 2014.
A região da SADC tem 18 espécies nativas de papagaios, metade das quais com populações em declínio e três das quais estão globalmente ameaçadas. O papagaio cinzento africano, classificado como vulnerável pela União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais (IUCN), é um animal de estimação popular nos EUA, Europa e Ásia Ocidental, e é a principal espécie de papagaio exportada. No entanto, os números de cinzas africanos estão caindo e isso foi atribuído à sua captura para o comércio de animais de estimação. Uma reavaliação da IUCN está atualmente em andamento para avaliar sua elegibilidade para mais uplist.
O nível de comércio de papagaios-cinzentos de origem selvagem é particularmente preocupante, de acordo com o diretor do programa de conservação da África no World Parrot Trust, Rowan Martin.
“As cotas atuais não se baseiam em dados robustos e não houve monitoramento para garantir a sustentabilidade das safras”, afirma. “De acordo com as estatísticas da Cites, as exportações de origem selvagem permaneceram bastante constantes, embora também ocorra um comércio ilegal considerável (geralmente operando sob o pretexto de comércio legal).
“A indústria de criação em cativeiro na África do Sul tem sido historicamente responsável pela importação de um número considerável de aves capturadas na natureza. O aumento maciço na exportação de aves criadas em cativeiro está estimulando a demanda por psitacídeos de estimação, e compradores desinformados podem preferir comprar psitacídeos capturados na natureza, pois são mais baratos. Além disso, as exportações de aves criadas em cativeiro oferecem oportunidades para a lavagem de aves capturadas na natureza”.
O relatório também aponta a África do Sul como o principal exportador de troféus de animais da região.
Aproximadamente 180,000 animais listados nas citas individuais foram exportados diretamente da região como troféus de caça durante 2005-2014. No topo da lista estava o crocodilo do Nilo, incluindo o comércio de peles, crânios, corpos e caudas. Outros troféus de alto comércio incluíam a zebra da montanha de Hartmann, o babuíno Chacma, o hipopótamo, o elefante africano e o leão. A maioria dos troféus veio de animais de origem selvagem, no entanto, dois terços dos troféus de leões foram criados em cativeiro e quase todos vieram da África do Sul.
A caça ao troféu tem sido controversa. Os proponentes dizem que a caça bem manejada pode ser uma importante ferramenta de conservação por meio de incentivos financeiros, especialmente quando o dinheiro é investido de volta na conservação e é compartilhado com as comunidades locais. No entanto, esse dinheiro não necessariamente volta para a conservação ou para as comunidades.
O relatório observou uma série de preocupações, incluindo a distribuição desigual das receitas da caça, recursos insuficientes para monitorar as populações e estabelecer níveis sustentáveis de colheita e a transparência limitada nos fluxos de financiamento.
A SADC é o lar de oito espécies de gatos, e quatro delas são classificadas como vulneráveis. Além dos troféus de caça, os gatos também são comercializados como produtos para a medicina tradicional, usos cerimoniais e como animais de estimação.
O relatório registra um aumento no comércio de ossos de leões e leões e guepardos vivos durante o período de 2005-2014. Novamente a África do Sul é listada como o principal exportador desses produtos.
Ele identifica o aumento do comércio de ossos de leão para a medicina tradicional como uma ameaça emergente para a espécie. Acredita-se que os ossos de leão são agora o principal substituto do tigre na medicina tradicional chinesa.
As chitas tornaram-se animais de estimação populares nos Estados do Golfo, e o relatório afirma que o comércio ilegal de populações selvagens está contribuindo para o declínio das populações da África Oriental.
O comércio ilegal de peles de leopardo para regalias cerimoniais também é destacado. Com foco na igreja Shembe na África do Sul, o relatório sugere que entre 1,500 e 2,500 leopardos são colhidos anualmente para alimentar a demanda por peles, e que existem até 15,000 peles de leopardo distribuídas entre os seguidores de Shembe.
A exportação de alto volume de répteis também está sob os holofotes. O maior comércio veio de carne e peles de crocodilo do Nilo, mas o relatório expressa preocupação particular com a exportação de lagartos de origem selvagem, especialmente endemismos malgaxes ameaçados globalmente.
A SADC tem cerca de 1,500 espécies de répteis, mas a Lista Vermelha da IUCN avaliou apenas pouco menos da metade. Destes, 31% são classificados como globalmente ameaçados. O relatório diz que são necessários maiores esforços para identificar espécies que precisam ser listadas para proteção e monitoramento. Mais trabalho também é necessário sobre as potenciais implicações de conservação do comércio de espécies endêmicas e ameaçadas.
Da fauna à flora, o relatório observa o comércio contínuo de plantas classificadas como vulneráveis, ameaçadas ou criticamente ameaçadas, com luzes vermelhas piscando sobre as cicadáceas.
As cicas continuam a ser exportações populares para fins ornamentais, como fonte de alimento e como medicina tradicional. No entanto, eles são o grupo de plantas mais ameaçado na África do Sul. A colheita ilegal de populações selvagens causou duas das três extinções de cicadáceas na natureza. O relatório também revela o que poderia ser um comércio ilegal de espécies não nativas da África do Sul.
O relatório conclui reconhecendo suas dificuldades na coleta de dados e observa que é provável que outras espécies da região sejam listadas pela Cites.
by Jane Surtees
